凡具有镇静安神或平肝熄风作用的药物，统称为镇潜药；由这些药物为主所组成的方剂，统称为镇潜剂。镇潜法就是运用具有镇静潜降作用的方药治疗心神不宁或肝阳上亢，肝风内动等症的一种治法。

凡具有平肝潜阳、熄风止痉等作用的药物称熄风药；由这些药物为主所组成的方剂，称熄风剂。本类药物主要适用于肝阳上亢、肝风内动、中风、头晕目眩、惊风、癫痫和破伤风，以及热性病热极生风和子痫等病证。

临床应用本类药物时，还应根据病因适当配伍有关药物如因热引起的，配清热泻火药；因痰引起的，配化痰药；因肾阴不足、水不涵木引起的，配滋补肾阴药。还应注意脾虚慢惊病人，羚羊角、玳瑁等寒凉药当忌用；血虚阴亏病人，又当慎用偏于温燥的全蝎、蜈蚣等。

前人有“诸风掉眩、毕属于肝”之说，故镇潜熄风药多入肝经。本类药物药性多属寒凉而主沉降。