辣木(Moringa)又称鼓槌树(Drumstick tree)，原产印度北部，在印度称之为“奇迹之树”。全世界约有14个品种，目前较常食用的品种有以下三种：印度传统辣木(Moringa oleifera Lam.)、印度改良种辣木(印度T.N.农业大学的改良种，早生且具高豆荚产量)和非洲辣木(原只产于肯尼亚图尔卡纳湖附近及埃塞俄比亚西南部)。

　　现在我国也有大量种植，福建厦门市的海沧已经形成种植基地，广东揭阳、海南、韶关等省市也相继建立起辣木基地，在云南、广西和海南均有种植，以云南种植最多，占中国辣木市场的三分之二。中国—古巴辣木科技合作中心在云南省热带作物科学研究所挂牌成立。

　　【形态特征】

　　辣木属乔木，高3~12米，树皮软木质;枝有明显的皮孔及叶痕，小枝有短柔毛;根有辛辣味。叶通常为3回羽状复叶，长25~60厘米。在羽片的基部具有线形或棍棒状稍弯的腺体，腺体多数脱落，叶柄柔弱，基部鞘状，羽片4~6对，小叶3~9片，薄纸质，卵形，椭圆形或长圆形，长1~2厘米，宽0.5~1.2厘米，通常顶端的1片较大，叶背苍白色，无毛;叶脉不明显;小叶柄纤弱，长1~2毫米，基部的腺体呈线状，有毛。

　　花

　　花序广展，长10~30厘米;苞片小，线形;花具梗，白色，芳香，直径约2厘米，萼片线状披针形，有短柔毛;花瓣匙形;雄蕊和退化雄蕊基部有毛;子房有毛。蒴果细长，长20~50厘米，直径1~3厘米，下垂，3瓣裂，每瓣有肋纹3条;种子近球形，径约8毫米，有3棱，每棱有膜质的翅。花期全年，果期6~12 月。

　　树

　　辣木树龄约可达20年，树高可达7～12公尺(但可修剪成1.0至1.5公尺，以利家用式盆栽的栽种)，树干直径可达20～40公分，树皮为软木质，根有辛辣味，枝梢顶部交织形成2～3排羽状复叶。

　　叶

　　小叶为椭圆形、宽椭圆形或卵型，无毛。花为圆锥形花序左右对称腋生，为两性花，有香味，萼筒盆状(萼杯状)，开花时向下向外弯曲;花瓣有五，白色或奶黄色，气味芳香。

　　果荚

　　果荚长20～60公分，每荚含种子12～35粒，表面有纵型条纹，呈束状垂下。每树每年可生产15000~25000粒种子。树干直立，达到1.5～2公尺时才开始萌生主枝，主枝的延伸并无一定的规律，树形像一把伞，十分优美。种子为褐色，其上有三个纸质白翼，3片裂，可榨油，含油约30%。

　　【营养成分】

　　种子

　　辣木的种子中含有丰富的营养成分。晴林孙(L.S. Ching)等人于二零零一年发表，100克印度传统辣木的新鲜叶片中的维他命E 含量约为9毫克，干燥叶片中的含量约为16.2毫克。根据计算，只要三汤匙(约25克)的辣木叶干粉就含有幼儿每日所需270%的维生素A，42%的蛋白质，125%的钙，70%的铁及22%的维生素C。对怀孕和哺乳中的女性而言，辣木叶片和豆荚亦可帮助本人及胎儿或婴儿维持健康，供给大量的铁质、蛋白质、铜、硫和维他命B。

　　叶片及果荚

　　辣木叶片、果荚富含多种矿物质、维生素、20种氨基酸、46种抗氧素、36种自然防炎体和矿物质。每100克的辣木中含有的维生素C是柑橘的7倍，铁是菠菜的3倍，维生素A是胡萝卜的4倍，钙质是牛奶的4倍，钾是香蕉的3倍，蛋白质是酸奶的2倍。

　　【主要价值】

　　辣木作为蔬菜和食品有增进营养，食疗保健的功能;也广泛应用于医药、保健等方面，被誉为“生命之树”，“植物中的钻石”。印度当地人民在日常生活中食用辣木，鲜叶可作为蔬菜食用，嫩叶类似菠菜，可以作汤或沙拉。嫩果荚也可以食用，干种子可以打成粉末作为调味料，幼苗的根干燥后也可以打成粉末作为调味料，有辣味。辣木的花在略微变白之后也可以加入沙拉中食用。1997年，美国基督教世界救济会开始与塞内加尔组织合作推动一项计划，他们将辣木加入当地人民的饮食中，用以对抗营养失调及预防疾病，有显著的效果。这种耐干旱且成长快速的树木也因此被称为“奇迹之树”，而渐为人所熟知。

　　在丰衣足食的国家地区或许无营养不良的问题，但对各种文明病的预防及因追求健康而逐渐被重视的素食环境，辣木均可在不同层次提供帮助。

　　美国Discovery频道曾在“另类医学指南”系列报导中，指出辣木含有丰富营养素，被广泛应用在改善各种疾病，并且成效显著，科学家更将辣木视为现代医学的救星。