这是一组原因未明的原发性脑变性疾病。常起病于老年或老年前期、多缓慢发病，逐渐进展，以痴呆为主要表现。起病于老年前或者，多有同病家族史、病情发展较快。一般认为，年龄每增加5年，患病率将增加1倍。其中半数以上为阿尔来未病，女性较男性多见。
目前尚缺乏特殊的病因治疗措施，一般生活上的照顾和护理极为重要。注意病人的饮食、营养和日常的清洁卫生，尽量督促病人自己料理生活，鼓励病人参加适当活动，以减缓其精神衰退。避免让病人单独从事有可能发生危险的活动。对卧床的病人要严防发生褥疮、合并感染和骨折等。
用于改善认知功能和促进脑部代谢的药物有：氨酯醒、Y氨酷酸、脑复新、核糖核酸、氧化麦角碱、石杉碱及胆碱前体二甲氨乙醇等，以及钙离子拮抗剂：西比灵、尼莫地平等可有帮助。一般患者不需要服用抗精神病药物，如有精神兴奋或抑郁、行为紊乱、难以管理者，可给少量神经阻滞剂或抗焦虑或抗抑郁药物，但需注意副反应，当症状改善后，宜及时停药。
多隐袭起病，少数病人在躯体疾病，骨折或精神受刺激的情况下症状很快出现。记忆障碍常为本病的首发症状，如经常失落物品，遗忘已许诺的事情，言语罗嗦而重复等。随后，智能衰退日益严重，进食不知饥饱，外出后找不到自己家门，叫不出家人的名字，甚至不能正确回答自己的姓名、年龄、是否已经结婚等。有时因记忆减退而出现错构和虚构；或因找不到自己放置的物品，而怀疑被他人偷窃；或因强烈的嫉妒心而怀疑配偶不贞。此类片段的妄想，可随着痴呆的加重而逐渐消退，患者的视空定向能力也常在早期受损，不能临摹较简单的立体图形，可从神经心理测验时检出。有的患者不能正确使用词汇，不能认识镜中自己的形象，尚可有失语、失认、失用及自体部位觉缺失及强握，吸吮等原始反射。
有的患者早期以情感障碍为主，表现为躁狂或抑郁症状，有被误诊为功能性精神病的可能，随着病情逐渐加重，痴呆症状日益明显才被确诊。患者尚可有性格改变，缺乏羞耻及道德感，不注意个人卫生，不能料理自己的生活，常收集废纸杂物视作珍宝，及至后期，终日卧床不起，大小便失禁，口齿含糊不清，言语杂乱无章。幻觉等，常因急性精神创伤，更换环境或各种躯体疾患所促发，例如无症状性肺炎、尿路感染、骨折外伤、镇静剂过量及营养和电解质紊乱等，如能去除病因。妥善处理，则意识可恢复清晰，但仍遗留不同程度的人格改变与智能缺损。
近年来，对本病的病因研究有重要的突破，应用分子遗传学和连锁分析方法发现，本病是一种家族性遗传性疾病。
此外，尚发现先天愚型（Down综合征）的患病危险性也增加，存在着潜在的家族性联系。
其他有关病因的假说有：正常衰老过程的加速，铝或硅等神经毒素在脑内的蓄积；免疫系统的进行性衰竭；机体解毒功能减弱以及慢性病毒感染等，可能与本病的发生有关。高龄、丧偶、低教育、独居、经济窘迫和生活颠沛者患病的机会较多。心理社会因素可能是本组疾病的发病诱因。
实验室检查，作为痴呆症评估内容的一部分，是确定痴呆症病因和老年人中常见并存疾病所不可或缺的检查项目。甲状腺功能检查和血清维生素B12水平测定是确定痴呆症其他特殊原因的必查项目。还应进行下列检查：全血细胞计数;血尿素氮、血清电解质和血糖水平测定;肝功能检查15。当病史特征或临床情况提示痴呆症的原因可能为感染、炎性疾病或暴露于毒性物质时，则还应进行下列特殊实验室检查：如梅毒血清学检查、血沉、人类免疫缺陷病毒抗体检查或重金属筛查。
神经系统影像学检查对阿尔茨海默病诊断有重要作用，特别有助于排除痴呆症的其他原因。当前人们建议，病人在痴呆症的病程中，至少需要接受1次采用计算机化体层摄影(CT)或磁共振成像检查进行的大脑结构影像学检查。采用正电子发射体层摄影(图1B)或单光子发射CT进行功能成像检查，可能有助于对与痴呆症相关的疾病进行鉴别诊断。其中脑电图检查早期仅呈现a节律减慢，晚期为弥漫性慢波;CT检查可显示皮质萎缩和第三脑室扩大。
对于老年性痴呆的预防，应该从不惑之年(40岁)开始，在知天命之年(50岁)加强，到花甲之年(60岁)成定规。
一、要从心理、性格、饮食营养、空气质量等内外环境因素等方面加强预防。其中心理因素特别重要。要注意保持良好的心态，保证心理和精神状态的平衡。
二、要多动脑，而且要主动用脑；勤动手，并在动手中用脑。注意调节情绪，陶冶情操，丰富文化生活，不断汲取精神营养。
三、建立科学合理的生活方式，养成一个良好的生活习惯。
四、要注意锻炼身体并持之以恒，并要动静结合、劳逸结合，如琴棋书画、垂钓出游等。
五、对于绝经后的妇女，在更年期早期就要在妇科医生指导下进行雌激素十孕酮替代治疗。雌激素+孕酮替代治疗能保护内皮功能，比单独用雌激素的效果更好。
六、男性从壮年开始，应在中医指导下应用适量的滋阴补肾的中草药(食疗或药疗)，以增加雄激素分泌。通过调节内分泌激素平衡，保护内皮功能。
七、应用抗氧化剂，诸如银杏制剂，维生素C、E，β—胡萝卜素，超氧化物歧化酶(SOD)等，借以对抗氧自由基的堆积。
八、应用叶酸，维生素B6、B12等促进同型半胱氨酸代谢的药物。
九、应用抗炎制剂，如阿司匹林、消炎痛等。
十、摄食富含L—精氨酸、少含甲硫氨酸的食物，诸如各种坚果类、黑芝麻、黑豆、燕麦等。
以上措施，能够起到预防和延缓阿尔茨海默病发生和发展的作用，对于早、中期患者可能有减轻症状的功效。
一、pick病 临床上二者难以区别，其发病年龄常见于45～55岁之间，以女性多见，有明显家族遗传倾向，起病缓慢，早期为性格改变及情感淡漠，主动性差，而记忆力和计算力保持较久，最后转为痴呆。头颅cT显示脑室不对称扩大，局限性脑萎缩，以额叶为明显，颞叶次之。无特殊治疗方法。
二、多发性梗塞性痴呆 多发性梗塞痴呆是继发脑内动脉小分支梗塞引起的痴呆，患者多有高血压、动脉硬化或中风病史，可有短暂脑缺血发作，如一过性偏瘫、失语或视力障碍。缓慢起病者，记忆力减退多为其首发症状，以近记忆障碍为突出，远记忆损害多不明显，多伴有情绪不稳和情感脆弱，甚至常为一些琐事而流泪或激动，这种现象称之为“情感失禁”，工作、生活能力下降，但人格保持良好。急性起病者多有中风发作史或神志模糊状态，意识清醒后，即表现出上述的情感症状和智力下降。头颅CT显示多个散在的低密度区，病情呈阶梯样加重，可与AD区别。
三、老年期抑郁症 老年期抑郁症患者多思维困难，反应迟缓，音调低沉，动作笨拙，易与老年性痴呆早期、特别是伴有忧郁者相混。但抑郁症病人可通过鼓励，在短时间内表现出良好的记忆力、注意力和计算力，一般无后遗智能障碍和人格改变。
四、谵妄状态 老年人常在躯体性疾病损伤或手术后出现谵妄状态，表现出记忆力、定向力障碍，同痴呆类似，但谵妄常突然发生，症状波动，夜间较重，对环境刺激或幻觉的反应迅速、强烈，与老年性痴呆的淡漠、呆痴明显不同，可资鉴别。
五、其他表现为痴呆的疾病 如甲状腺功能低下、胶原系统疾病、恶性贫血、帕金森病、麻痹性痴呆等，这些疾病早期综合病史都有相应的体征和实验室检查阳性结果，可发现原发疾病，并在给予相应的治疗后其“痴呆”症状可得到改善和恢复，可资鉴别。
一、行为方面的并发症包括不友善，激动，迷路与不合作；
二、精神方面的并发症包括抑郁，焦虑与偏执狂反应等。