薏米为禾本科多年生草本植物薏苡的成熟种仁，秋季果实成熟时采割植株，晒干，打下果实，再晒干，除去外壳、黄褐色种皮及杂质，收集种仁。
全国大部分地区均产，以福建、河北等省为主。秋季果实成熟后采收，晒干，除去外壳及种皮，生用或炒用。
薏米在我国栽培历史悠久，是我国古老的药食皆佳的粮种之一。由于薏米的营养价值很高，被誉为“世界禾本科植物之王”和“生命健康之禾”，在日本最近又被列为防癌食品，因此身价倍增。
薏米具有容易消化吸收的特点，不论用于滋补还是用于医疗，作用都很缓和。

1. 薏米因含有多种维生素和矿物质，有促进新陈代谢和减少胃肠负担的作用，可作为病中或病后体弱患者的补益食品；
2. 经常食用薏米食品对慢性肠炎、消化不良等症也有效果。薏米能增强肾功能，并有清热利尿作用，因此对浮肿病人也有疗效；
3. 经现代药理研究证明，薏米有防癌的作用，其抗癌的有效成分中包括硒元素，能有效抑制癌细胞的增殖，可用于胃癌、子宫颈癌的辅助治疗；
4. 健康人常吃薏米，能使身体轻捷，减少肿瘤发病几率；
5. 薏米中含有一定的维生素E，是一种美容食品，常食可以保持人体皮肤光泽细腻，消除粉刺、色斑，改善肤色，并且它对于由病毒感染引导起的赘疣等有一定的治疗作用；
6. 薏米中含有丰富的维生素B，对防治脚气病十分有益。

薏米味甘、淡、性微寒；归脾、胃、肺经。
有健脾利水、利湿除痹、清热排脓、清利湿热之功效；
可用于治疗泄泻、筋脉拘挛、屈伸不利、水肿、脚气、肠痈、淋浊、白带等症。
1.利水渗湿，有渗利水湿作用，用于水肿、小便不利、湿毒脚气等病症；
2.祛风湿，能祛风湿，除痹痛，可通利关节，缓解拘挛。用于风湿热痹、关节疼痛；
3.清热排脓，用于肺痈，常配苇茎、冬瓜仁、桃仁，可促进脓痰排出。用于肠痈，常配丹皮、白花蛇舌草等。
4.健脾止泻，本品炒熟能健脾止泻，用于脾虚夹湿之泄泻；
薏苡仁淡渗利湿，微寒清热，以清利湿热为主，兼有健脾之功，适于脾虚湿盛、湿邪下注及肺痈等症。

一般人群均可食用
1. 适宜各种癌症患者食用；适宜各种关节炎之人食用； 适宜急慢性肾炎水肿、癌性腹水、面浮肢肿之人食用；适宜脚气病浮肿者食用，因为薏苡仁含维生素Bl的量比大米多得多；适宜各种疣赘及美容者食用，如青年性扁平疣、寻常性赘疣、传染性软疣、青年粉刺疙瘩以及其他皮肤营养不良粗糙者；适宜肺痿、肺痈者食用；
2. 据前人经验，妇女怀孕早期忌食；另外汗少、便秘者不宜食用。